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Onde tudo começou.

O arquipélago dos Açores situa-se no Oceano Atlântico norte, cerca de 8.000 km de Florianópolis, Ilha de Santa Catarina, e se compõe de nove ilhas - Santa Maria, São Miguel, Terceira, São Jorge, Faial, Pico, Graciosa, Flores e Corvo. Somam a superfície total de 2.344km² dispostos ao longo de uma faixa NW-SE, ocupando uma superfície de águas de 66.000km².

Conhecendo AÇORES

Aspectos Gerais

A denominação Açores, dada ao arquipélago de nove ilhas, deriva de uma espécie de pássaro (gavião) conhecido por "açor" supostamente encontrada pelos primeiros marinheiros que visitaram as ilhas. Todavia, há quem diga que as aves encontradas eram búteos (Águia-de-asa-redonda).

Um artigo publicado no Diário Insular de Angra de Heroísmo, datado de 25/26 de fevereiro de 1995, p. 9, indica que efetivamente o Açor, ave hoje extinta, na época dos descobrimentos povoava os Açores.

As aves presentes no arquipélago, a quando do seu descobrimento pelos portugueses, eram realmente açores. De fato, tendo em conta o peso que a alranaria tinha na época, cremos que fosse impossível aos descobridores confundir águias-de-asa- redonda com açores mesmo tomando em linha de conta o menor tamanho das primeiras. Pelos vários testemunhos contemporâneos verificou-se que a população de açores foi alvo de perseguição por parte do homem, quer no micro da domesticação e exportação para o continente, quer com o fim provável da erradicação, pelo fato dos açores lhes fazer concorrência no abate de presas comuns. A perda do habitat de caça e nidificação, bem como a diminuição no número de presas pode ter acarretado uma regressão no efetivo populacional, que terá reduzido o açor insular à extinção. O aparecimento em cerca da águia­de-asa-redonda (búteo) poderá ter se processado de duas maneiras: a águia-de­asa-redonda coexistia como açor povoando as zonas menos arborizadas, ocupando posteriormente o ninho deixado vago pelo açor; ou após um período de interregno, logo a seguir a extinção dos açores, houve uma movimentação da águia-de-asa-redonda a partir do Arquipélago da Madeira. Estas foram ocupando sucessivamente as ilhas, num processo que ainda hoje decorre.

Localização, superfície e população

Os Açores estão situados no Oceano Atlântico Norte, numa posição estratégica entre a Europa, América e África. Distam aproximadamente 1.500km de Lisboa (Portugal Continental), 3.900km da Costa Oriental da América do Norte e 8.000 km da Ilha de  Santa Catarina - Florianópolis - Brasil.

Situam-se nas coordenadas geográficas de 39º43' e 39º55' de latitude norte; 24º26' e 31º16' de longitude oeste, o que lhe confere um clima moderado, sem grandes variações anuais. 

As nove ilhas têm uma área total de 2.355 Km2. As suas áreas variam entre 747 Km2 (São Miguel) e 17 Km2 (Corvo). A origem vulcânica de todas as ilhas é bem patente nos seus cones vulcânicos e crateras. Pico, um vulcão com uma altura de 2.351 metros, situado na ilha do mesmo nome, é a maior altitude dos Açores.
As nove ilhas do arquipélago estão divididas em três Grupos: O Grupo Oriental formado por São Miguel e Santa Maria, o Grupo Central formado pelas ilhas Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial, e o Grupo Ocidental formado pelas ilhas das Flores e Corvo.

A ocupação humana da região dos Açores resultou da necessidade de Portugal controlar os pontos chaves de abastecimento e aguada das Rotas de Navegações para o Oriente e América.

Não obstante as inúmeras dificuldades que cercaram o povoamento dos Açores, desde as condições geoclimáticas e sísmicas, passando pelo isolamento oceânico, foi o arquipélago em poucos anos povoado, transformando-se num grande ponto de apoio às viagens portuguesas e espanholas.

Em fins do século XVI (1590) o arquipélago dos Açores era povoado por 62.294 habitantes, com uma densidade demográfica de 26,5 hab/km². As ilhas com maior densidade demográfica eram a Terceira (53,1 hab/km²⁾ e Graciosa (45,5 hab/km²⁾. No outro extremo, num quase vazio demográfico, estavam as ilhas do Pico (7,0 hab/km²), Corvo (5,0 hab/ km²), Flores (9,0 hab/km²) e São Jorge (11,0 hab/km²).

Passados 157 anos, ou seja, no ano de 1747, o fluxo populacional no arquipélago dos Açores apresentava um crescimento de 87% em relação ao ano base de 1590.

A Ilha Terceira apresentou, no período acima citado, uma estagnação populacional, demonstrando já estar consolidada demograficamente, na qualidade de grande porto de abastecimento das rotas de navegações em direção as Américas.

Hino dos Açores

Letra: Natália Correia - Música: Teófilo Frazão

Deram frutos a fé e a firmeza
No esplendor de um cântico novo:
Os Açores são a nossa certeza
De traçar a glória de um povo.

Para a frente! Em comunhão,
Pela nossa autonomia.
Liberdade, justiça e razão
Estão acesas no alto clarão
Da bandeira que nos guia

Para a frente! Lutar, batalhar
Pelo passado, imortal.
No futuro a luz semear,
De um povo triunfal.

De um destino com brio alcançado
Colhermos mais frutos e flores,
Porque é este o sentido sagrado
Das estrelas que coroam os Açores.

Para a frente, açorianos!

Pela paz à terra unida.
Largos vôos, com ardor firmamos,
Para que mais floresçam os ramos
Da vitória merecida.

Para a frente! Lutar, batalhar
Pelo passado imortal,
No futuro a luz semear,
De um povo triunfal.

Geografia

Localizados em pleno Oceano Atlântico, entre a Europa e a América do Norte, os Açores desenvolvem-se no paralelo de Lisboa com as latitudes de 39º43’/36º55’ N. As nove ilhas têm uma superfície total de 2.333 km² e uma Zona Econômica Exclusiva de 984.300 km². As suas áreas variam entre os 747 km² (ilha de São Miguel) e 17 km² (ilha do Corvo) O cone vulcânico do Pico na ilha do mesmo nome, que atinge os 2.351 m, e a maior altitude dos Açores e de Portugal. A população da Região é de 237795 habitantes (censo de 1991).

Terceira

Clima

Situado numa área anticiclônica, banhado por um ramo quente da Corrente do Golfo, o arquipélago tem um clima temperado marítimo, sem grandes oscilações da temperatura média anual, entre os 14 e 21 graus centígrados.

São Miguel

História

A presença histórica dos portugueses inicia-se, em 1427 com a descoberta das ilhas de Santa Maria e de São Miguel.

Durante  os  séculos XVI  e XV, o arquipélago torna-se, pela sua posição geográfica, um dos eixos da navegação entre a Europa, o Oriente e a América Nesse período travam-se nos mares dos Açores importantes batalhas navais, enquanto as ilhas eram sujeitas ao ataque de corsários e piratas

Os séculos seguintes viram o desenvolvimento do arquipélago, a introdução de novas culturas agrícolas, o fomento da pecuária e da pesca

Integrados desde sempre em Portugal, os Açores são hoje uma Região Autônoma, com Assembléia e Governo próprios.

São Jorge

Natureza e ambiente

A preocupação dos Açores com a proteção da natureza e a defesa do ambiente levou a União Européia a atribuir-lhe, em 1995, uma das menções honrosas do Prêmio Europeu Turismo e Ambiente

Dezenas de reservas naturais, áreas de paisagem protegida, parques e áreas florestais de recreio abrangendo as nove ilhas confirmam os cuidados do Governo Regional  com  a  preservação  dos ecossistemas do Arquipélago.

Santa Maria

Flora

Mais de 55 plantas vasculares endémicas tornam os Açores um interessante jardim botânico para todos que se interessam por plantas. Cedro-do-mato, urze, queiró, uva-da-serra, pau-branco, gingeira brava, sanguinho, vinhático, tamujo são algumas das espécies locais a que se vieram juntar, com o decorrer dos séculos, a criptoméria japônica e a acácia como produtoras de madeira, as hortênsias, as azáleas, as camélias, o incenso e muitas outras plantas ornamentais.

Flores

Fauna

São as aves os elementos mais atrativos da fauna da Região, com destaque para o priôlo, espécie endémica, o milhafre, melro preto, cagarro, pombo torcaz, garajau comum e rosado. O mar dos Açores, com centenas de espécies de peixes e moluscos, a presença de grandes mamíferos como os cachalotes e baleias, é um verdadeiro aquário vivo para os praticantes de observação submarina.

Pico

Patrimônio cultural

Do período do povoamento ficaram apenas alguns testemunhos em igrejas. Os séculos XVI e XVII são um período de intensa construção nas ilhas, de que ficaram interessantes exemplos de arte civil e religiosa, sobretudo do barroco que, no arquipélago, tem características específicas provenientes da adaptação aos materiais disponíveis e, também, do próprio distanciamento das ilhas em relação aos centros culturais da Europa.

Primeira cidade atlântica construída segundo as regras do urbanismo do séc XVI, contendo um valioso conjunto de testemunhos do passado nas suas igrejas, palácios e fortaleza, Angra do Heroísmo (ilha Terceira), foi classificada como Patrimônio Mundial pela UNESCO.

Os museus de arte e de etnografia, a arquitetura popular de cada uma das ilhas são valores do patrimônio cultural da Região, formas de conhecer a história e a vida dos açorianos ao longo dos séculos.

Vulcanismo

Merecem referência especial a furna do enxofre, com um lago subterrâneo (Graciosa), as fumarolas do vale das Furnas (São Miguel), os vestígios do Vulcão dos Capelinhos (Faial), as furnas do enxofre contíguas à Caldeira de Guilherme Moniz (Terceira), as colunas basálticas da Rocha dos Bordões (Flores), as grutas e furnas, algumas com centenas de metros, nas ilhas de São Miguel, Santa Maria, Pico, São Jorge e Terceira.

Faial

Paisagem

As nove ilhas dos Açores são diferentes nas suas paisagens, nos seus encantos. Todas têm, porém, como pontos comuns a presença dos verdes vicejantes, das flores, dos fenômenos vulcânicos que numas deixaram maravilhosas lagoas no fundo de cadeiras e crateras, noutras misteriosas grutas e furnas e, no caso da ilha do Pico uma majestosa montanha.

Visitar os Açores é penetrar num mundo onde a Natureza mostra toda a sua exuberante beleza e a presença humana é facilmente esquecida ao sentirmo-nos transportados para o universo primitivo.

Graciosa

Congressos e incentivos

As ilhas de São Miguel, Terceira, Faial e Pico dispõem de capacidade hoteleira de qualidade e de equipamentos adequados á realização de congressos, incentivos e outros eventos na ambiência singular dos Açores.

Corvo

Férias ativas

Golfe, tênis, passeios a pé e de bicicleta "todo-o-terreno", montanhismo, parapente, hipismo permitem viver nos Açores férias ativas.

Os Açores e o mar são inseparáveis, mesmo nos desportos. lates de todo o mundo escalam as marinas da Horta, Ponta Delgada e Praia da Vitória para visita as outras ilhas ou para a travessia do Atlântico. A pesca de alto-mar, que já averbou vários recordes mundiais, o mergulho, o surfe, o windsurfe, a vela são outros desportos praticados no arquipélago.

Festas populares

A religiosidade dos açorianos expressa-se nas suas festas, que mantém a devoção e colorido do passado. As Festas do Espírito Santo, de raiz medieval, são comuns a todas as ilhas (maio a setembro) e uma oportunidade de confraternização da população As Festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres, em Ponta Delgada (São Miguel), as Festas Sanjoaninas, em Angra do Heroísmo (ilha Terceira), a Semana do Mar, na Horta (ilha do Faial), a Festa dos Baleeiros, na ilha do Pico e a Maré de Agosto, na ilha de Santa Maria, o folgazão Carnaval da ilha Graciosa são pontos altos de um calendário de festividades que dura de Janeiro a Dezembro.

Gastronomia

As muitas receitas tradicionais da cozinha açoriana fazem a delícia dos apreciadores de boa comida. Quem gosta de saborear um delicioso e fresco peixe tem nos Açores um pequeno paraíso. Nas sobremesas, é grande a variedade de doces a que se adicionam bons queijos, com destaque para o da ilha de São Jorge, o ananás doce e sumarento o tropical maracujá, o perfumado chá produzidos na ilha de São Miguel.

Os  vinhos  brancos  e  tintos,  a aguardente da ilha Graciosa, o vermelho da ilha do Pico e dos Biscoitos (ilha Terceira) são pontos obrigatórios de um roteiro gastronômico dos Açores.

Artesanato

Utilizando materiais locais, os artesãos açorianos mantém vivas as tradições de séculos. Desde cerâmicas coloridas a delicados bordados e rendas, de trabalhos em osso e dentes de cachalote a frágeis flores feitas de escama de peixe, a peças executadas em miolo de figueira e de hortênsia Não faltam, claro esta, as miniaturas das elegantes canoas baleeiras e de objetos antigos de uso diário, as violas da terra que alegram as festas, os trabalhos em basalto negro.

Equipamento turístico

Confortáveis unidades hoteleiras acolhemos turistas em todas as ilhas com exceção do Corvo que apenas dispõe de casa de hóspedes.Nas ilhas do Faial, São Miguel e Terceira existem unidades de turismo no espaço rural, que proporcionam estadias de qualidade em ambiente familiar.

Translados

Existem ligações aéreas regulares (cerca de 2 horas de vôo) entre Lisboa e três aeroportos dos Açores: Ponta Delgada (ilha de São Miguel), Lajes (ilha Terceira e Horta (ilha do Faial). Ponta Delgada tem também, ligações regulares com o Funchal (Madeira) e, na época alta com o Porto e Frankfurt (Alemanha). Vôos 'charter' ligam a América e o Canadá aos aeroportos de Ponta Delgada e Lajes. As ligações aéreas entre as nove ilhas dos Açores são asseguradas por vôos regulares da SATA-Air Açores.

Existem ligações marítimas regulares entre as ilhas do Faial, Pico e São Jorge e também, entre Terceira e Graciosa.

Em todas as ilhas, exceto Corvo, existem transportes rodoviários regulares e táxis. Automóveis podem ser alugados nas oito principais ilhas.

As visitas turísticas da ilha do Corvo são asseguradas por viaturas automóveis.

Vestuário

Roupa ligeira e leve com uma ou duas peças de lá para as noites mais frescas, é habitualmente suficiente para todo o ano. Recomendável um impermeável, sobre­tudo nos meses de Outubro a Abril, em que as chuvas são mais freqüentes mas, quase sempre, seguidas por um período de sol.

A silhueta de ilhas-jardim nos horizontes de mar. A serenidade, o silêncio. As flores nos campos, nas povoações, nas casas. O azul e verde de lagoas de sonho. O ritmo de vida em que há tempo para parar e apreciar. Os tesouros de arte que evocam páginas de uma história secular. A natureza em todo o seu esplendor original. O reencontro do passado no quotidiano. Convite para descobertas, deslumbramentos que se repetem em cada uma das nove ilhas dos Açores.

Direcção Regional de Turismo dos Açores